Tetramorium caespitum

Брюшко гладкое, блестящее. Цвет от светло-коричневого до черно-коричневого.

Всеяден. 

Полиморфизм незначителен: среди рабочих обычных размеров встречаются крупные и темноокрашенные особи примерно в пропорции 1:50. Они, как правило, отличаются более робким характером. Кроме того, варьирует и окраска: молодые особи светлее старых, скульптура их тела сглаженные. Соотношение молодых, светлых и темных может быть самым различным. 

Наиболее многочислен на влажной почве, покрытой невысокой растительностью, где нередко селится громадными колониями, выживая других муравьев. Приуроченность к увлажненным местам обусловливает его мозаичное распространение. Многочислен и в поселениях человека, при этом нередко приживается на совершенно голой земле, питаясь различными случайными пищевыми отбросами. 

Там, где условия обитания неблагоприятны, живет маленькими разобщенными колониями. Иногда селится в древесине комля большого дерева, располагая жилище в пнях и комлях деревьев, проточенных насекомыми ксилофагами. Здесь он не только очищает от буровой муки ходы древоточащих насекомых, но и, судя по всему, способен проделывать ходы сам, усеивая опилками основание дерева снаружи. 

Его жилища крайне разнообразны. В основном же строит в почве маленькие хаотично расположенные камеры, соединенные многочисленными идущими в различных направлениях ходами. Охотно использует незначительные трещины и пустоты в почве. Заселяет брошенные норки различных почвенных насекомых, в том числе покинутые гнезда муравьев различных видов. Очень часто его поселения располагаются под камнями, обломками древесины, особенно на почвах рыхлых, неустойчивых, где нельзя строить поверхностные прогревочные камеры. Если камень большой и глубоко сидит в земле, то ходы в камере окружают его по периферии. В населенных пунктах вместо камней охотно использует асфальтовые тротуары и дорожки, поселяясь под ними с края или используя трещины в асфальте. 

Часто и легко переселяется на более выгодное новое место; если жилище начинает затеняться растениями, то разыскивает чистую, освещенную солнцем площадку. Переселения совершает постепенно, ночью. Рабочих молодых и внутренней службы переносят, при этом носильщик берет челюстями ношу со спины за стебелек первого узелка (петиолюс). Иногда, борясь с затенением, проводит длинные ходы к территории, освещенной солнцем, если она расположена поблизости, где и устраивает поверхностные прогревочные площадки. 

Под камнями чаще всего основывают свои гнезда молодые самки, закончившие брачный полет. Впоследствии здесь вырастает большая семья. От колонии большой плотности легко отделяются маленькие группки, распространяясь во все стороны, и площадь, занятую этим видом, можно сравнить с постепенно расплывающимся во все стороны масляным пятном. Когда такая колония занимает между холмами понижение с влажной почвой и обильной растительностыо, редкие периферийные гнезда с незначительным количеством рабочих располагаются и на совершенно сухих и жарких склонах холмов с резко различным микроклиматом. 

В местах влажных, с обильной растительностью процветанию муравейника способствует выпас скота, который, объедая растения, предотвращает затенение почвы, которое так не любит этот вид. Среди сплошных зарослей травяной растительности, особенно весной при усиленной вегетации, когда поверхность, земли затеняется, выносит землю комочками наружу и устраивает ее холмиком в основании растений, создавая жилище, похожее на гнездо муравьев Tapinoma erraticum. Такой холмик пронизан многочисленными прогревочными камерами. 

В поселениях человека иногда обосновывается в фундаментах зданий и в других подобных укрытиях. Весьма распространен по тропинкам и вдоль асфальтированных дорожек в городских скверах. В общем выбор мест обитания обусловлен, кроме прочего, явным влаго- и теплолюбием этого муравья, хотя благодаря пластичности приспосабливается и к обстановке со скудной влагой. 

Когда летом поверхностные слои почвы подсыхают, муравьи опускаются глубже, реже появляются наверху. Достаточно такой находящийся в излишней сухости муравейник полить водой, как муравьи тотчас в возбуждении выскакивают из жилища, принимаясь за расширение старых камер и строительство новых. Вообще же после дождя все муравьи всегда занимаются усиленным обновлением и расширением жилища: влажная земля легче поддается челюстям. 

Если жилище этого муравья оказывается под асфальтом, то рано или поздно, иногда даже через год, он отказывается, переселяясь на новое место. Но узкие асфальтовые дорожки среди растительности — излюбленное место поселения: под асфальтом и влажнее, и теплее, и жилище в безопасности. 

При затоплении жилища во время половодья муравьи скапливаются в поверхностных камерах, затем переходят на растения, спасаясь на его вершинках. При длительном затоплении погибают, а освободившуюся из-под воды территорию заселяют одними из первых. 

При строительстве жилища использует разнообразные полости в земле, трещинки, остатки жилищ почвенных насекомых, проявляя большую приспособляемость и навыки в экономии затраты энергии на земляные работы. Начиная строительство, сначала ведут ходы вдоль корней растений, а затем прокладывают отверстия во все стороны. Земли наружу выносит немного, особенно на рыхлой почве; иногда располагает ее аккуратными кольцевыми курганчиками вокруг выходов или валиками вдоль трещин. Если муравейник расположен на косогоре, землю выносит, как и муравьи других видов, ниже входа, создавая что-то подобное горизонтальной площадке. 

Выходов всегда делает много, чем облегчает транспортировку земли наружу при строительстве. Выходы располагаются недалеко друг от друга, гнездовые камеры в основном поверхностные, без определенного плана строения, плоские и широкие, но во влажной (очевидно, для большей вентиляции) — высокие. 

Гнезда, как правило, связаны с камнями: под ними влажнее. В зависимости от наличия удобных камней формируются и семьи. В местах с влажной почвой, где необходимости в каменной крыше нет, всегда разрастаются большие колонии и почва бывает сплошь пронизана камерами и ходами. При этом размер и форма камня имеют большое значение. Наиболее хороши камни относительно плоские, едва погруженные в почву: они быстрее прогреваются, под ними скорее происходит развитие потомства. 

Иногда, особенно на плотной илисто-песчаной почве, от поселений идут хорошо выраженные тропинки. Они ветвятся дихотомически, соединяясь с тропинками близких соседних поселений. 

Маленькие одиночные семьи могут состоять из нескольких сотен рабочих, тогда как большие колонии — из многих миллионов. 

Как в выборе мест обитания, типа жилища, так и в питании необыкновенно пластичен, представляет собой образец типично всеядного насекомого, легко приспосабливающегося к самой разнообразной пище. Посещает колонии тлей на растениях, охотно держит тлей на корнях, цикадок, червецов и щитовок, умело их воспитывая. Когда в конце лета — начале сентября начинают появляться в виде розеток листьев побеги татарника, обитающие поблизости семьи муравья разбиваются на маленькие группки, поселяются в основании каждой розетки, прикрывая их центр сверху мелкими соринками. Под ними живут окруженные муравьями тли. На следующий год весной тли и скопления муравьев исчезают. Это явление настолько широко распространено, что наблюдалось многократно и повсеместно, обычно на залежных и сильно выпасаемых землях, в понижениях, вдоль ручьев, в ущельях гор пустыни. 

Заготовляет впрок семена растений. Поскольку не способен перетаскивать грузы совместными усилиями, семена собирает самые мелкие, которые может принести рабочий сам. В гнездах, чаще всего в подземных камерах под камнями, многократно находили запасы семян таких растений, как таволга, душица, мак, костер, крапива, полынь. Колонии средних размеров собирают в год до 240 г семян, у нас обычно меньше. Когда в поверхностных камерах не хватает места, семена складывают небольшими кучками возле входов. Этот корм собирают на земле после того, как семена упадут, иногда отправляются за ними большими процессиями. При отсутствии мелких и транспортабельных семян крупные семена поедают на месте, принося пищу в зобу. Если добыча велика, то ее облепляют сплошной массой, и она становится недоступной для муравьев-конкурентов других видов. 

Охотно сосет соки растений, для чего разгрызает их поверхностные ткани или пользуется ранками, оставленными другими насекомыми. Любит лакомиться соком завязи татарника колючего, надгрызая ткани, но охотнее всего таких деревьев, как тополь и ивы. Высасывает и соки из упавших на землю плодов яблок. С большой охотой сосет нектар цветков. 

Проявляет себя и как отважный хищник, совместно нападая на различных насекомых. Охотится за гусеницами. Особенно охотно питается трупами погибших насекомых, облепляя их со всех сторон и быстро утилизируя мягкие ткани. 

Забирается в шляпки грибов, откуда вытаскивает личинок грибных комариков. В земле охотится на почвенных беспозвоночных — дождевых червей, мокриц, личинок хрущей, гусениц бабочек совок и др. Разоряет гнезда пчел галикт. Если вокруг мало добычи, то в массе начинает посещать большие одиночные деревья, находя там различнейшую живность, и из типично наземного муравья превращается в древесного. Осиливает мелких насекомых легко, а у таких, как, например, коровки семиточки, вначале отгрызает ноги. Совершает набеги на расположенных по соседству муравьев и, убивая их, поедает трупы. 

Если поблизости от жилища оказывается труп мелкого животного — змеи, лягушки, мыши — то, скопляясь возле него массой, прогоняет падальных мух. Часто вокруг трупа тотчас начинает строить камеры, закладывая свою добычу со всех сторон мелкими комочками земли. Подобным путем утилизирует павших грызунов. Нападает на зараженных личинок печеночной двуустки моллюсков, слизней, погибающих от какой-либо инфекции. 

Обладая отличной сигнализацией и способностью быстро мобилизовать силы, в течение короткого времени заползает в массе на различные пищевые запасы человека, оказавшиеся поблизости. Питается отбросами пищевых продуктов и мелкими их остатками. Благодаря этой способности отлично уживается в сельской местности, базарах, возле продуктовых магазинов и т. п. Размножается во множестве по берегам озер и рек в местах массового отдыха граждан, питаясь остатками пищевых продуктов и вытесняя всех остальных муравьев. Его привлекает все, даже стиральное мыло.

Способен поедать и несъедобных, обладающих ядовитой кровью, насекомых. 

Пробуждается в каждой местности почти одновременно. Весной энергично воспитывает крылатых особей и чуть позже — личинок рабочих. 

Вначале, пока ночи холодны, деятелен только днем, когда солнце обогревает землю. Затем постепенно становится деятельным в течение суток, лишь на время сильной жары прерывает активность - муравьи спускаются в самые нижние камеры и там находятся в неактивном состоянии, прекращая какую-либо деятельность. В это время отмечена еще одна интересная черта поведения: достаточно летом в зной полить водой землю, в которой находится жилище муравьев, тотчас происходит оживление, муравьи массами выбираются на поверхность, принимаясь за будничные дела. Осенью вновь становится только дневным, прекращая деятельность с наступлением ночных холодов. К сентябрю постепенно снижает активность. Но еще в октябре в его гнездах можно увидеть прогревающихся личинок, с которыми вместе и зимует. Ранневесеннее появление довольно развитых личинок, очевидно, обусловлено наличием зимующих. Поздней осенью, когда прекращена активность, встречаются одиночные муравьи, бродящие по поверхности земли. 

Поскольку рабочие бродят решительно везде и часто могут уходить надолго от жилища и зазимовать где придется, одиночные муравьи встречаются зимой в зернохранилищах, где зерно подмокло и возник процесс его самосогревания. К осени брюшко рабочих слегка полнеет, но после зимовки становится очень маленьким, и в сравнении с ним голова кажется непомерно большой. 

Ранней весной, а также в редкие пасмурные дни летом, под камнями и вообще в поверхностных прогревочных камерах вместе с личинками, куколками и рабочими всегда можно застать и прогревающихся бескрылых самок-родительниц. В этом отношении описываемый муравей представляет исключение, так как большинство муравьев прячут своих родительниц в глубоких камерах. Летом застать самок в поверхностных камерах уже труднее. 

Все семьи тетрамориума полигинны, самок в них много; по приблизительным подсчетам численное соотношение самок и рабочих примерно 1:100 или немного менее. Полигинность позволяет муравьям рисковать своими родительницами — прогревать их в поверхностных камерах, где они подвергаются большей опасности, способствуя таким образом ранней и обильной яйцекладке. 

Воспитание крылатых особей начинается с ранней весны. В середине апреля в камерах жилища уже находятся крупные, раза в два больше рабочих, личинки, предназначенные для воспитания крылатых муравьев. В мае в семьях уже оказываются крылатые самки и самцы. 

Настоящего массового роения крылатых муравьев у этого вида не наблюдается. Разлет самок начинается в конце мая и может продолжаться до июля. Как всегда, перед выпуском крылатых особей, все жители муравейника возбуждены, агрессивны, входы расширены, их число увеличено, на поверхности земли вокруг входов и в некотором отдалении от них скапливается масса рабочих. В это время рабочие удивительно равномерно распределяются по поверхности земли, занимая площадь в несколько квадратных метров. Широкие входы имеют значение не столько для того, чтобы облегчить выход крылатых на поверхность, сколько ради быстрой эвакуации самок и самцов в жилище в случае появления опасности. 

Разлет крылатых может происходить обычным путем, когда самки и самцы способны взлетать прямо с земли, набирая высоту крутой спиралью. Но иногда самцы и самки выходят на поверхность земли в сопровождении массы рабочих и тут же копулируют. Часть оплодотворенных самок успевает разлететься, тогда как другую часть рабочие затаскивают обратно в жилища, обламывая им крылья, таким образом восполняя недостаток в родительницах своей семьи. Очевидно, вероятность инбридинга в этом случае небольшая или даже отсутствует, так как потомство муравьев одного муравейника принадлежит многим самкам, могущим иметь различное происхождение. 

Разлет крылатых происходит иногда перед дождем, даже проливным. 

Во время разлета крылатых и приема новых самок муравьи выбрасывают наружу трупы самок старых, погибших в муравейниках. Очевидно, у этого вида продолжительность жизни самок невелика. В это же время, семьи нередко покидают старые самки, отправляясь путешествовать и принимая участие в брачном периоде. Многих таких сбегающих из муравейника самок-родительниц рабочие задерживают и затаскивают обратно, но некоторые, выждав момент или вырвавшись из окружения, все же успевают покинуть муравейник. В то же время в некоторых семьях самки-родительницы покидают семью беспрепятственно. После разлета период бродяжничества сбросивших крылья самок продолжается довольно долго — в течение июня и июля. 

Множество бескрылых самок принимают в уже существующие семьи. Иногда таких самок, если они оказались вблизи жилища, рабочие разыскивают и затаскивают. Такие самки, бывает, всячески сопротивляются, впадают в каталепсию и лежат на земле скрюченные, неподвижные, пока несколько прицепившихся к ним муравьев не оставят их в покое. Иногда, едва избавившись от настойчивых рабочих, они быстро роют норку, на которую муравьи-разведчики, отлично знакомые с местностью, тотчас обращают внимание, заползают в нее, присоединяются к самке. Так, вероятно, происходит расширение колонии и организация дополнительного филиала. Но иногда муравьи препятствуют тому, чтобы самки проникали в гнездо, оттаскивают их от него, многих наиболее настойчивых даже уничтожают. Тем не менее самки, проявляя упорство, вырвавшись, проникают во вход и скрываются в жилище. Очевидно, при избытке самок их принуждают покинуть муравейник. 

Иногда разлета самок почти не бывает или они, едва взлетев, рассаживаются на окружающей гнездо растительности, а к ним прилетают самцы из других муравейников и оплодотворяют их. Нередко прилетевшие самцы крутятся возле входов в жилище, пытаясь в него проникнуть. Случается, рабочие отрывают у самцов крылья и затаскивают их в гнездо. Очевидно, они оплодотворяют самок-родительниц. Вместе с тем, особенно во время разлета, можно видеть, как рабочие усиленно прогоняют из гнезда своих задержавшихся крылатых самцов, а тех, кто настойчиво не желает покидать семью, даже уничтожают. 

Самки способны и самостоятельно основать семью, и после брачного периода их нетрудно найти во всевозможных укромных местах в выкопанных ими норках под камнями и т. п. В разгар лета у таких самок уже находится пакет из яичек, который они, как правило, держат в челюстях, не опуская на землю. К осени у самок-основательниц уже появляются первые рабочие-помощники. В молодой одиночной семье рабочие бывают крупнее. Затем, по мере того, как население семьи растет и постепенно возникает колония, размеры рабочих уменьшаются. Аналогичное явление подмечено у муравьев группы Formica rufa. 

Как и у муравьев F. cunicularia, наблюдаются массовые поселения самок тетрамориусов на влажных песчано-галечниковых косах, где они воспитывали первых помощниц. Очевидно, подобный способ основания семьи развит у многих видов муравьев, образующих большие колонии. 

Совершенно бесстрашен и смело нападает на неприятеля, больно жалит; быстро мобилизует силы, побеждает крупных противников благодаря своей многочисленности. Если по гнезду прошла машина, раздавившая колесами рабочих, то на поверхность земли моментально выскакивает множество муравьев, готовых защищать свою семью. Поэтому врагов у него среди мира насекомых почти нет. Его яда боятся другие муравьи. Нападая на человека, муравей ухватывается челюстями за кожу и в это место вкалывает жало. Попав под одежду он будет бесконечно колоть кожу жалом, изливая яд. Это место припухает, краснеет, долго и сильно зудится. Многочисленными ужалениями он прогоняет крупных животных, вздумавших остановиться возле его жилища. 

Иногда одиночный рабочий при опасности впадает в каталепсию — явление, редкое для муравьев. 

Главные враги дернового муравья — различные крупные муравьи, уничтожающие крылатых и бескрылых самок во время и после брачного разлета. За ними охотятся муравьи F. cunicularia, F. sanguinea, F. pratensis, С. aenescens и многие другие. К врагам этого вида следует отнести и муравьев рабовладельцев Strongylognathus. Однако основные враги его — муравьи этого же вида. Обладая большой потенцией к размножению, дерновый муравей периодически устраивает между соседними колониями ожесточенные бойни. Эти колонии могут располагаться близко друг от друга, но разъединяться дорогой, тропинкой, асфальтовым тротуаром, вообще голой площадкой. Подобное разделение наводит на мысль, что такие особенности рельефа земли охотно используются как границы охотничьих участков между соседними муравейниками. Сражения между колониями начинаются ранней весной, наибольшего разгара достигают летом и постепенно затихают к осени. 

Взаимные истребления наблюдатся многократно. Начинаются побоища после наступления жаркой погоды, с начала июня, когда вообще оживляется деятельность муравьев, хотя отдельные случаи сражения могут быть и раньше. Обычно междоусобице предшествует обоюдная или односторонняя разведка. Муравьи-чужаки обследуют своих потенциальных неприятелей, подбираясь к их жилищу. Их обычно вскоре замечают, муравейник приходит в величайшее возбуждение, разведчиков ловят, растягивают за ноги и усики во все стороны, но долго не уничтожают: возле них толпится множество муравьев-рабочих, как бы знакомясь с обликом и, возможно, запахом неприятеля. 

Вскоре после разведки наступает сражение. Муравьи устраивают его, как правило, на расчищенной площадке, которая располагается где-нибудь между колониями-антагонистами. Сюда с обеих сторон сходятся враждующие муравьи и начинают взаимное уничтожение. В нем может принять участие не менее 5-10 тыс. муравьев. Маленьких столпотворений не происходит. Очевидно, во взаимных уничтожениях принимают участие семьи, достигшие определенной численности. 

Это массовое и деловитое взаимное истребление. Муравьи схватываются друг с другом, пытаясь воспользоваться жалом и выпрыснуть капельку яда на готовые придатки противника или пронзить жалом межсегментную складку его туловища. На помощь подоспевают собратья и возникают самые различные клубки дерущихся, в которых может быть помногу сцепившихся особей. Вскоре поле боя покрывается трупами погибших. Во взаимном уничтожении участвуют даже недавно вышедшие из куколок муравьи с еще неокрепшими и светлыми покровами. 

Часто враждующие муравьи, в зависимости от перевеса одной из сторон, постепенно начинают передвигаться к одному из гнезд, если путь к нему не прегражден растительностью, поверхность земли не захламлена, сравнительно голая и гладкая. Продвигающейся группой может быть как сторона, начавшая нападение, так и вынужденная вступить в сражение, обороняясь от противника. Такое постепенное продвижение сил перевеса носит отчетливый характер фронта, имеющего вид полукруглой линии, утолщенной в самой середине и утонченной на флангах. 

Интересно, что до разорения семьи, оказавшейся слабее, дело никогда не доходит и после ожесточенного взаимного уничтожения стороны расходятся, на длительное время полностью прекращая враждебные действия. 

Сражение обычно начинается вечером, продолжается ночью и заканчивается утром, как только солнце сильно обогреет землю. Иногда битва перемещается в тень от растения, и тогда сражение может продолжаться днем, затихая к вечеру. Чаще всего муравьи затевают сражение вечером перед редким летом пасмурным днем, тем самым проявляя способность к кратковременному прогнозу погоды. 

Взаимное уничтожение как будто не является следствием недостатка охотничьих угодий. Часто враждующие стороны расположены далеко друг от друга, разобщены, и частично один из муравейников, прежде чем начать истребление, основывает временный бивак поближе к противнику. Нередко муравьи, устраивающие вражду, обитают в местности, богатой растительностью, где, конечно, не испытывают недостатка в питании. Создается впечатление, что периодическое взаимное истребление представляет собой своеобразную инстинктивную особенность биологии этого вида, выражающуюся в автоматической регуляции численности вида, который обладает большой потенцией к массовому размножению. Вероятно, эта особенность поведения кроме разрежения численности в какой-то мере предотвращает возникновение опустошительного грибкового заболевания. 

Большей частью эпизоотия свирепствует в больших колониях, населяющих места влажные, поросшие обильной растительностью, вблизи ручьев, рек и озер. В мелких разобщенных семьях, наоборот, может ограничиться одним муравейником. Гибель тянется иногда месяц и более. Муравьи вытаскивают погибших собратьев на поверхность, вначале разбрасывают их беспорядочно по голой земле, затем складывают кучками на чистых площадках, свободных от растений. С каждым днем кучки погибших увеличиваются. Муравьи погибают в самых различных позах, чаще всего они скрючены, голова согнута, к ней поджато брюшко. 

Муравьи никогда не выносят из гнезда умирающих собратьев, еще подающих признаки жизни. Это обстоятельство косвенным путем доказывает, что в муравейнике многие муравьи неподвижны и обнаружить среди них заболевших трудно. В самый разгар эпизоотии на кучках мертвых муравьев начинают появляться и погибшие самки, затем куколки, реже — личинки. Очевидно, вначале болезнь уничтожает наиболее ослабленных муравьев-рабочих. Как только на начиается эпизоотия, муравьи прекращают расплод. 

В больших колониях кучки мертвых муравьев, увеличиваясь, начинают постепенно сливаться, и вскоре вся поверхность земли оказывается покрытой соприкасающимися холмиками трупов высотой до 3-5 см. 

Складывание погибших муравьев в кучку — необходимая мера: трупы моментально подсыхают и под действием солнечных лучей стерилизуются, вскоре на них не удается заметить никаких следов мицелия или гифов. В конце эпизоотии оставшиеся в живых муравьи свободно ползают по кучкам мертвых, во всяком случае не избегают соприкосновения с ними. Мертвые муравьи, взятые из таких кучек и помещенные на муравейник, не подверженный заболеванию, моментально вызывают беспокойство его жителей, их тотчас оттаскивают подальше от гнезда.  

Иногда во время сильной эпизоотии происходит массовое переселение муравьев. Перекочевывая на другие места, они в какой-то мере избавляются от инфекции. 

Если взаимное истребление муравьев является мерой регуляции численности, предпринимаемой самими муравьями, то грибковая эпизоотия действует независимо от деятельности муравьев и ими не управляется (хотя складывание погибших муравьев в кучки на солнце и перекочевки в какой-то степени и являются противоэпизоотическими мерами). Но и грибковая болезнь, и массовые взаимные уничтожения легко объяснимы и представляют собой сложившиеся в течение длительного времени способы регуляции численности этого распространенного в природе вида. Гораздо сложнее объяснить третью особенность регуляции численности вида. Обычно она проявляется следующим образом. 

Муравьи многочисленной семьи, когда поблизости нет других муравейников и внутривидовая борьба исключена, отсутствует и грибковая эпизоотия, обычно в ясный, солнечный, теплый день выходят на поверхность земли и плотной, густой, многочисленной массой собираются рядом с входом в муравейник. Поведение муравьев необычно. Они заметно возбуждены, не в меру подвижны, беспрестанно подскакивают друг к другу, ощупывают усиками, трогают челюстями. Так может продолжаться весь день, ночь и последующие сутки. К началу вторых суток, иногда в течение первых, среди массы копошащихся муравьев начинают появляться погибшие особи. Быстрая гибель муравьев характерна при таких скоплениях. Внезапно муравей останавливается, скрючивается и через минуту или несколько секунд оказывается мертвым. Как только у муравья показались признаки приближающейся гибели, возле него тотчас скопляются другие муравьи. Они наперебой ощупывают погибающего и вскоре один из них, схватив мертвого, оттаскивает его в сторону в общую кучку. В это время все муравьи не перестают проявлять друг к другу внимание, как будто заняты поисками погибающих членов своей семьи. 

Иногда кто-либо, ошибочно заподозрив начало агонии своего собрата, хватает его, но тот вырывается и мчится дальше. Чаще же прозорливость похоронщиков не обманывает их и схваченный за челюсти поникает, вокруг него собирается кучка муравьев, и он вскоре оказывается мертвым. 

Гибель муравьев происходит в течение нескольких часов и после того, как из скопления отсеивается половина или более, а кучка трупов становится все заметнее. Постепенно муравьи успокаиваются, скопление рассеивается, и семья, потеряв изрядную часть своих членов, приступает к обыденной жизни. 

В подобных скоплениях с неожиданным финалом самки никогда не участвуют, не бывает в таких скоплениях молодых с еще не окрепшими покровами и светлых особей. Никаких признаков инфекций у погибших муравьев обнаружить не удалось. Явление периодической и массовой гибели, возможно, объясняет одну из особенностей состава семьи муравьев: среди обычных семей встречаются такие, в которых иногда значительно преобладают светлые особи. Иногда их так много, что невольно думается: не перенесли ли такие семьи усиленного отбора старых особей посредством столь необычного состояния? 

Какова органическая целесообразность подобных «смертоносных» сборищ? Характерная черта поведения этого муравья в скоплениях — необычное для этого вида состояние возбуждения и быстрая, не свойственная насекомым, гибель заставляет думать, что наблюдавшееся нами явлениене что иное, как резко выраженное состояние стресса. С одной стороны, это — своеобразный экзамен на выносливость, с другой — способ регуляции численности членов большой семьи. Если предположение верно, то сам факт муравьиного стресса представляет собой исключительный интерес и заслуживает пристального внимания и дальнейшего изучения. 

В Англии муравьи-рабочие этого вида живут только один год. В наших условиях продолжительность жизни дернового муравья значительно дольше. По крайней мере, в условиях неволи рабочие живут несколько лет. Вероятно, это обстоятельство и способствует развитию факторов, регулирующих численность вида. 

В гнездах муравьев часты симбиотические стафилины, ателуры, жуки ощупники, личинки сирфид. Паразитируют различные клещи. 

Межвидовые отношения дернового муравья носят крайне неопределенный характер. Часто рядом с муравейником оказываются гнезда F. cunicularia, С. aenescens, F. sanguinea, F. pratensis, и муравьи не обращают друг на друга никакого внимания. И вместе с тем нередко муравьи, особенно больших колоний, расселяющиеся во все стороны, приступают к методическому уничтожению своих соседей. Они начинают охотиться за соседями и потом нападают на их жилище, вынуждая переселяться. Выживают и оказавшихся по соседству личинок жуков скакунов и других почвенных насекомых. Переход от нейтрального соседства к истребительным действиям может произойти неожиданно, и победа всегда оказывается на стороне дернового муравья благодаря его многочисленности, ядовитым уколам, бесстрашию и воинственности. Вместе с тем одиночные и небольшие семьи дернового муравья можно встретить рядом с поселениями других видов. 

Дерновый муравей живет как маленькими колониями, так и очень большими, иногда простирающимися едва ли не на километр. Колонии представляют собой громадное общество, с многочисленными самками, без видимого разделения на семьи. Это по классификации Мариковского, третья высшая форма общественной жизни. На территории таких колоний нет других муравьев, они давно истреблены или выжиты. В таких больших колониях не бывает вражды, царит взаимная терпимость. Нет и каннибализма. 

Дерновый муравей обладает большой жизненной силой в сравнении с муравьями других видов. Его сила — в необычайной пластичности при выборе мест обитания, всеядности и неприхотливости в питании, в способности к необыкновенной деятельности в течение суток, в большой энергии размножения, обусловленной многочисленностью самок, в способности к массовому нападению и защите, в его твердом панцире и отличном вооружении. С такими возможностями дерновый муравей был бы способен плотно заселить поверхность Земли, если бы не существовали в природе силы, ограничивающие его численность, а также способность самого вида к автоматическому регулированию численности, заложенную в инстинкте этого удивительного создания.